說謊背後的真相

昨天, 正當我參加在台北國際會議廳,所舉行的一場與美國越洋連線的視訊會議時, 我所設定會議中靜音模式的手機, 一直有同一個號碼顯現.  打電話的人一定有緊急的事情, 否則,不會用這種連環call的方式, 一直呼叫我.
越洋國際視訊會議一結束後, 我趕緊回call那電話號碼. 原來,這電話是來自桃園一位留學顧問.這顧問經手代辦留學的一位女學生,是中壢某知名大學, 以第一名成績畢業的,於2009 年八月進入芬利大學.
這顧問緊急地找我說, 學生的阿姨與一些人,威脅她說,如果不歸還當初她跟學生索取的代辦費, 就要提出告訴.(台灣辦事處,只酌收手續費,不收代辦費)
這顧問說女學生的親友很生氣地告訴她,學生到芬利大學就讀,原本是很高興地也很快樂地過了前兩個月. 但某日,學校叫這女學生到國際辦公室,商談事情,並拿出她當初申請的個人資料. 這時女學生才發現,代辦的桃園這顧問假造了一些申請的文件. 學校指控女學生 "偽造文書" ,所以,芬利大學叫她退學.
 "我覺得這應該不是故事的真相", 我直覺地跟這位代辦的顧問說: "因為,如果當初的申請文件,有涉及到偽造的話, 學校應該會在第一時間通知我, 可是我卻都沒得到任何這方面的消息. 所以, 這個女學生的故事,應該不是正確的."
真相只有一個, 但它是甚麼元素湊成的呢? 在我詢問芬利大學後, 校方的回答是,這位女學生不知甚麼原因,就在校園消失了.   她語言班的老師們,都寫email 給她,要詢問她的狀況, 但都沒得到學生的回應. 學校正緊張著為學生不告而別? 為何學生第二個學期沒繼續註冊?  大夥以為她出事了.    原來,她回到台灣,一個可以讓她逃避留學問題的地方!
她不告而別就回台灣的真相?  學生謊話背後的真相是: 留學經費不夠!
芬利大學在第一學期當學生註冊後, 就想介紹校園內工作給她, 來協助這位優秀的學生,但女學生可能是因為英語能力不足,而沒有接下工作.   學生學位未完成就回台,原本可以不必撒謊, 老實說出難處也沒有丟臉的地方, 但當人覺得"面子掛不住時",謊話卻成了最好的宣洩!

美國警察攔車,大不同


兩個聰明伶俐的台灣國立大學畢業男孩,到南新罕布夏大學念碩士課程時,結緣成了至交,感情好得像親兄弟. 
冬季假期,學校放年假了, 他們趁幾天空檔,想到紐約州玩玩, 於是, 兩人輪流開著一輛兩門的二手跑車,順著91號公路,往紐約方向前進.
就在康乃狄克州境內,快靠近紐約州處, 正在開車的男孩,大聲地叫著坐在旁邊半睡半醒的好朋友: "快點醒來啦!  有公路警察要我們靠邊停車!"  睡意方酣的好友乍醒說: "甚麼! 靠邊停車?   您幹了甚麼好事,招惹了警察的注意?"  開車的男孩不服地辯解: "嘿! 我甚麼都沒做, 只是正經地開我的車而已!"
男孩們的車子,完完全全地停在路邊了. 開車的男孩,打開了車門下車, 然而緊隨其後的警車才剛停好, 公路警察也正好要下車了.   乖乖牌的台灣男孩,轉向後方公路警察的方向, 才關好警車門的警察,朝著男孩緩步走去.   男孩這時心想, 趕快將駕駛執照拿出來, 這應該是警察想看的證件. 所以,右手順勢去拿所穿的牛仔褲右後方,放證件的皮夾子. 但是, 當台灣男孩還來不及拿出皮夾子, 也搞不清楚, 公路警察為何要大聲對他吼 "Freeze!",  男孩只見那位公路警察的槍口, 卻朝他對準著. 在車理的男孩也"皮皮挫"嚇得不敢動.

這兩個台灣大男孩回憶說,這次的經驗真得是一次 "屁滾尿流"的人生經歷.  他們說"若被美國的警察攔車後, 駕駛者與乘客都要靜靜在座位上, 等候警察的指示而動作.  多餘的動作,都容易引起警察的錯誤聯想, 錯誤的聯想就可能引發錯誤的判斷."  看來, 想在美國買車開車的人, 該先了解一下,美國公路警察的攔檢做法,與台灣的做法有何不同, 才能聰明上路免於麻煩!

都怪路況太好了!

買二手車,或選購一輛新車,是許多留學美國的台灣學生,剛抵達美國的選擇. 因為, 美國跟台灣比起來, 應算是地廣人稀的地方, 沒有車子,就等於沒有腳.   若沒有住校的話, 通勤上學或者購物,都成了 日常生活上的不方便.  雖然公車可以代步, 但公車的車次,並不像台灣的頻繁, 然而,美國的公車都非常的準時到站,只要您時間算得精準, 就可省下耗費等公車的時間,並且可節省了不少因買車,而衍生出來的保險費,維修費等的費用.                                                   
我曾輔導過,一位家中做海運事業的富家少爺, 他選擇了南新罕布夏大學,做為研讀碩士學位的學校, 主因是南新大的實務型商業教育, 他希望畢業後,可馬上到他爸爸的海運公司上班,不必再去摸索實務與理論中間斷層的環節.    這富家少爺,一抵達南新罕布夏大學所在的曼徹斯特城, 隔天就跟學長去選購一輛美金近兩萬元的新車. 他的闊綽在台灣學生的八卦圈子, 引起了不少討論話題.                                    
過了一學期之後,一位學弟, 他家中的經濟算是小康, 但從事教育事業的父母親都小有積蓄,  這學弟確想 跟富裕的學長一樣買輛新車.  因為他覺得二手車問題多,  而且自己未來也要念博士班, 所以,他認為買一輛新車,會是比較明智的選擇.   於是, 他買了一輛約一萬五千元美金的新車.   他的母親,還為了孩子買了這麼貴的新車, 打電話問我說 "我兒子有必要這樣做嗎?"                                                           
有了新車拉風多了, 不久,家境小康的他結交了一位台灣來的女孩子. 不知這個女孩是喜歡他的新車,還是看中其貌不揚且虛榮感又重的他, 或者兩人都是二十多歲的拜金年輕人,  志趣相同一拍即合.      某日, 他載著女友到他州遊玩, 在筆直寬敞的高速公路幾乎不見來往車子, 他忘形地馳騁著新車, 漸漸地他車速飆過了當州的最高速限.    就當他享受速度的快感沒幾分鐘時, 他車子左邊,不知何時竄出一輛 State Trooper (公路巡邏警)的警車, 公路警察做了手勢要他 pull over (靠邊停車) ,他才知道自己剛剛已飆到每小時約八十五英哩, 遠遠超過該州的速限六十英哩. 公路警察在開speeding ticket (超速罰單)時, 他卻和女朋友吵著誰該為這罰單負責. 他們的結論是: "錯不再他們, 而是路況太好了!."(孩子的媽,為此事氣得天天打電話跟我抱怨)

事情有這麼嚴重嗎?

一個大學已經畢業也當過兵的大男孩, 到美國求學,會遇到甚麼困難呢?  在台灣當兵的操練, 應該可使一位在家中排行老么的柔弱富家少爺, 蛻變成吃苦耐勞的硬漢.但是,我真的看錯了這位身高一百七十二公分的大男孩,他比我預期中的更"嬌嫩幼細".                                   
某天, 他的媽媽打電話給我說: "葛蕾老師, 我兒子在校外租的公寓裏, 被蚊子叮咬, 他說要我寄台灣的虎牌萬金油給他 .  難道, 他在美國買不到這種東西或其他可代替的藥品嗎?"  學生媽媽好奇地問著.   "當然有啊! 要蚊蟲咬傷止養消腫塗抹的藥, 許多品牌, 可在藥房 Pharmacy, 或者大賣場內的藥妝, 都可買得到."  我很肯定的回答.  學生的媽繼續說: "我也是這樣跟我兒子說, 美國那樣先進, 處理蚊蟲咬傷的藥品, 一定可買得到. 但我家這個老么,他就是執意要我去買萬金油, 再寄給他."  "我想,他可能是剛到美國, 有語言溝通上的障礙,不知如何問藥局的服務人員, 或者看不太懂藥品名稱與其用途.  所以,要您寄萬金油過去,讓他安心保證不會用錯藥品.  您要體諒他一下."  我這樣安慰學生媽媽.

從一個學生處理這種被蚊蟲叮咬小事情的態度, 就能知道學生是成熟積極的去解決遇到的問題, 還是消極的躲避該承擔的風險學習.  因為這種小事,而要驚動遠在台灣的家人,不禁令人想問 "被一隻小蚊子叮咬, 也可變成勞師動眾的大問題, 這未免也太扯了吧!台灣的孩子真的是這樣可憐嗎?". 

瘋狂黃玫瑰, 悲傷茱麗葉


很難想像這種的悲劇,是一位台大歷史系畢業的女孩子的際遇.
與學歷相差懸殊的男友的戀情, 從不被他人看好, 父母不但沒給過祝福,而且從中作梗, 硬是要拆散這對相戀兩年的情侶.
台大畢業的她, 在小學執教已有一年, 在感情風風雨雨不斷的兩年中, 父母堅持要她留學美國. 目的是要她拿個碩士學位,回來可加些薪水.另外,就是要她與男友做完全的切割.
在異國留學的壓力是多重的. 語言的隔閡, 思想的差異, 文化的衝擊, 思鄉的愁緒, 都是留學生必須面對與克服的難題.   對一個才剛與執愛的男友分離, 卻要帶著一顆 "愛已逝情難留"破碎的心, 去面對各種"不可能任務"壓力的她,  這沉重的擔子,壓垮了一個好勝心強烈的台大高材生.
才入學沒兩個月, 她精神徹徹底底崩潰了! 在芬利大學的學生活動中心,某角落的冰涼地上, 她捲曲著身子, 躺著睡著了, 睡得好沉好沉....    
當她再次醒來時, 媽媽已遠從台灣來看這個掌上明珠,  因為芬利大學,必須跟所在的俄亥俄州政府教育單位報備, 任何國際學生的異常情況. 如果,台灣的親屬,未盡快來美國處理這女孩的問題, 這位台大高材生,可能就要被送到俄亥俄州的精神治療單位. 
媽媽帶著心智已弱的女兒回台灣療養, 在親情的包圍下, 這脫序的悲傷茱麗葉,沒多久又回到生活常軌. 某天,她望著代表"戀情消逝"的黃玫瑰隨風飄揚, 並聽著風輕輕在耳邊對她說 "勿悲勿喜, 一切隨緣".

比佛利山莊的拜金敗金

在一個污氣瀰漫, 繪成淡灰色天空的加州好萊塢下午, 我與家人到此,拜訪一位許久不見的好朋友.  他是亞洲數一數二知名企業的小開, 坐在他名貴的勞斯萊斯高級轎車裏, 我和先生,女兒,兒子,開啟了我們與Beverly Hills 比佛利山莊的一段無言的邂逅.

曾在比佛利山莊念過高中, 而且,在這山莊內有一棟美金九百萬元豪宅的小開好友,對這地方瞭若指掌,他很自豪地如數家珍說: "這裏是電影麻雀變鳳凰拍攝的飯店" ,"這間服飾店是Julie Roberts 在該電影中,進去買衣服卻被店員侮辱的那家店" .當他一邊介紹這條,我聽聞已久,但卻又是相當陌生的拜金街 ,我先生Tim 一直說 "WOW!" ,來表達他的"異見". 但我和女兒,卻是因不認同這種敗金品牌的生活,而一聲不響.

這地區的名品商店,是多少的拜金又敗金的名媛與知名人士,閒暇無事流連之地, 然而,我和家人真不知該用甚麼詞彙,來形容說這區域的每家名店. 我們除了WOW 或無言以對,再來就是搖頭在心裏直說 "Not my styles!". 因為,原本我們對名牌的東西 ,就從未在乎過.  我們穿與用的,幾乎都是在台灣的菜市場或者大賣場買來的, 我們雖然經濟不錯,也小有財富, 但拜金主義跟我們家的生活哲學,卻一點都沾不上邊 .對我們來說"勤儉致富",才是我們家的理財信仰. 吃得飽,住得舒適,這樣就夠讓我們快樂了. 我們一向認為名牌產品,是為了滿足對自己無自信的人所生產的. 因為,他們要用名牌來裝飾點綴自己空虛的內心, 好讓別人尊重看得起他們.

我始終相信,人生的快樂, 源自個人對生活的態度. 法國舉世知名的拿破崙,擁有財富, 權力, 榮耀於一身.但他卻說過: "我一生沒有快樂的一天" .但是,美國一位全盲,又瞎又聾的海倫凱勒,卻能讚嘆"生命是多麼的美好!" 您過得快不快樂, 終究就是在於自己的執念, 許多的不愉快, 轉念一個想法, 您眼中原本灰色的天空,也會變得蔚藍.

(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)

語言班的知易行難


每年元月,是美國大學冬季班新生入學的旺季.  一些沒有繳出托福成績的國際學生 ,到校時要接受語言測試,.達到學校入學標準英文程度者, 可入正式學位課程, 未達者,則以語言考試成績來決定語言班的等級.  
進入語言班的國際學生, 又可分英文基礎好的, 與英文程度差者.   英文底子好的國際學生, 駕輕就熟地上了語言班的最高級, 不用多久就可進入正式的研究所或大學課程.  但英文程度中下的國際學生,可能要在語言班一陣子, 才能圓夢
進入語言班其實是一個很棒的人生社交經驗, 您可曾想像過,您在台灣上課時, 您的班上有幾十個不同國籍的同學嗎? 在二十一年的輔導學生經驗中, 我發現許多台灣學生在南新罕布夏大學或者芬利大學的語言班,交到了不同國籍的終身朋友.   爾後,學位課程結業後,更成為事業上的最佳國際夥伴.
許多台灣的學生入語言班後,都會說 "語言班所教的東西, 都是我在台灣已學過了!" 所以,就經常不去上語言班的課, 這種翹課行為,只會讓老師認為您不但是英文程度不好,而且又是不用功的學生.   我常問這些同學一句話: "您知道這些英文, 但是您會用嗎? 您學了英文, 您也知道文法結構與閱讀技巧,  但這跟會不會用英文在生活實務上,或學業的鑽研上, 期使美國人或其他國家的同學聽懂或看懂您要表達的意念, 是兩碼子不同的事情, 這就是所謂知易行難!"   

看不見的玻璃


午餐時間到了, 幾位來自台灣的女學生, 在南新罕布夏大學的學生活動中心餐廳用餐.  她們選了一些清淡不同口味的壽司享用, 並不時地用中文交談"今天大學生了沒?"的一些趣事,
我就坐在離這群台灣女學生不遠的桌上, 望著這些天真可愛的孩子們的一舉一動. 
她們飯桌的隔壁桌,坐著兩位金髮碧眼的男孩; 我看到這兩個男孩,好像很想跟這幾位台灣來的女孩子認識, 不時地將頭轉向這群女孩子.
好管閒事的我見狀就走過去跟台灣女學生提示一下, 隔壁桌的金髮男孩人,可能想跟他們交談.  但一位台灣的女孩子卻回答我 "我不敢跟金髮男孩子交談". 我問她說"為什麼?" "我也不知道,只覺得他們應該不會喜歡東方女孩!" 她回答說.
另一台灣女孩說: "外國男孩不會想要與我們談的, 因為我們的英文沒他們好" 我問他: "您這是從哪裡得來的假設?搞不好您的英文比他們的流利!"  我很訝異這些女孩子都沒走出第一步,  就這樣的畫地自限,認為那兩個金髮男孩不會理她們的.  所以, 像個媒人一樣,我主動的去邀兩位金髮童子到台灣女學生的飯桌, 他們也大方的拿著午餐過來與女學生同樂 ,就是這樣子,我為某個台灣女孩,掀開了一段異國姻緣.
到國外留學, 要將自己心中那面看不見的玻璃拿掉. 一切異國的事物,是活生生的呈現在您眼前, 您用心去努力去體驗與台灣不同環境的人生, 您才能有所得, 因為,對人生充滿著熱情的人,才能享受人生.

一夜情的迷思

星期五的下午 許多美國的學校或系裏的氛圍,瀰漫著浪漫的慵懶 因為 weekend 即將來臨 教授和系裏的一些大學高年級的或研究生 在星期五的下午三點半開始就有所謂的聊天或者喝咖啡的happy hours而後大學的不同社團從星期五晚上約六七點左右有以各種名義而開的派對轟趴 這種快樂至上的氣氛延續至星期日的夜晚所以星期一回學校上課時 會有所謂的 “Monday Blues” 然而 我認為這種星期一的憂鬱並不是因為不想上班或上學而來的另有不可說的秘密才是主因。                                                   

週末期間或許年輕人認為盡情的享樂才不妄輕狂年少在派對轟趴因酒精助興作怪而產生激情的短暫緣份下許多的 One-Night Stand (一夜情)是自然而然發生的動物行為年輕人認為這One-Night Stand沒有甚麼大不了不必認真但是這種的一夜情萬一要是變成致命的危險關係想躲都躲不掉別忘了當初來異國唸書的終極目的是甚麼也別忘了台灣的父母要您怎麼過活別以為父母看不見 您就可以降低了自己的防衛與道德標準您怎麼過日子 不是為了別人對您的期盼而是要為自己短促的人生負責 Party Animals覺醒吧