去年夏天, 在女兒到美國唸高中一年級前, 她誠懇地拜託我乾女兒 （也是個 teenager) 幫她照顧黃金鼠 Ivan Buransky.
因為, 乾女兒的父親是台灣中興大學獸醫系的教授, 將 Ivan 寄放在乾女兒的家, 是最讓人覺得安全又放心的唯一選擇. 我們全家都衷心感謝乾女兒全家盡力地照顧 Ivan.
過去在美國一年中, 女兒經常透過 Facebook 問乾女兒 Ivan 的健康狀況. 原來千里迢迢的距離, 反而讓女兒跟她的寵物 Ivan 的心更貼近, 對 Ivan 的牽掛不曾斷過.
Ivan 得女兒的寵, 原因很多, 然而最令女兒津津樂道的是 Ivan 的靈性. 連我這個極力反對女兒養寵物的人, 都被 Ivan 的靈性給撼動. (我反對女兒養寵物, 是因為我覺得她讀書的時間都不夠了, 怎有功夫去清洗寵物的籠子, 與整理被寵物亂灑滿地的黃金鼠食物.)
黃金鼠 Ivan 是 nocturnal [nɑkˋtɝn!]（夜間的) 動物, 白天休息到晚間才出來活動. 異於常人的寵物與人分睡的作法, 女兒將寵物籠子放到自己的房間內, 所以 Ivan 的吃拉喝睡娛樂運動, 全都在女兒床邊的書桌台上的豪華級的籠子裡, 這籠子堪稱是六星級的黃金鼠飯店.
女兒說有 Ivan在床邊作伴, 每晚都能安穩入睡, 不會胡思亂想, 鬼由心生.
Ivan 到底有多麼 "靈" 又 "神" 的? 當女兒夜晚熟睡時, Ivan 曾多次演出 prison break （逃獄). Ivan 會自己打開籠子的門, 從女兒離地約八十公分的書桌上, 爬到書桌椅子, 再到女兒房間的木質地板上. 然後順著女兒的床罩的長長裙襬 （bedskirt) 向上攀沿至女兒床上, 舒服地和女兒一起共用一張雙人床. 這是女兒以前最愛的早晨溫馨的驚喜.
七月底, 我們舉家回台, 女兒又與日夜思念的 Ivan 相聚了. 然而, 不到兩星期的重逢後, Ivan 的嘴開始腫脹起來, 牠看似痛苦萬分, 形銷體毀, 往日光采活躍不復存在. 女兒帶牠去看獸醫做個檢查, 醫生也束手無策, 搖頭以對.
Ivan 的疼痛時時刻刻加深, 不吃不喝, 只靜靜地蹲在籠子的角落, 呼吸越來越微弱殘喘且無法動彈. 女兒知道 Ivan 將離她而去的日子不遠了，她眼眶澿著淚水多時，因不忍心 Ivan 受苦。當女兒正想著, 要給 Ivan 安樂死的那一天, Ivan 自己卻搶先一步，消逝人間，以免讓主人面對處理牠安樂死的哀愁。
"原來，這一年以來，Ivan 一直在等您回來！" 我這樣跟紅著眼眶的女兒說.
"Ivan , 您一路好走，希望您下輩子，有更愛您的人與您相伴。 謝謝您陪我女兒走一段人生的旅途, 培養她的責任感, 讓她感受施捨付出的喜悅." 我打從心底，感激一隻超靈性的小動物.
(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)
