Sears 即將 Shut down 120 stores

時間的穿梭機, 怎麼一下子就快速地飛到了2011年的盡頭了!    明年第一天的來臨, 已經滴答滴答地進入倒數計時階段.  

一到了年底, 美國人最瘋甚麼?    最瘋買禮物 !       無論大小, 無論價值, 只要禮物精心包裝後, 能夠放在聖誕樹下的, 都可以成為聖誕前夕一時熱銷的零售物件.

今年, 自感恩節前至2012年來臨的這段期間, 雖然美國零售業與食品業營運數字佳, 但是這股迎接新年的歡樂熱騰買氣, 仍無法揮去百貨巨人 Sears 與 Kmart, 近年來業績下滑的事實.    Sears 集團官方網站剛才公布了, 明年可能關閉某些無法創造利潤的 Sears 與 Kmart據點, 總共將近 120個分店.     消息一出, Sears 股價瞬間跌了27%.  

看到這則新聞,  I am a bit shocked but not surprised.   (我稍微愣了一下, 但不覺得驚訝).

如果您在美國有去逛過Sears 與 Kmart的話, 絕不難找出為何 Sears 旗下所屬的兩大百貨零售系統, 市場占有率節節敗退的原因.

Sears 百年老店, 商品陳設老套與價錢昂貴, 不敵年輕現代取向且價位低的 Target 與 Walmart; 購物便利性與售後服務更無法與網路贏家  Amazon.com 較勁.

Sears的每個據點約有 40-80個員工, 如果 shut down (關閉) 120 stores , 則悲哀的是有4,800 至 9,600人的生計將受到影響.         這家已經走 125年的大公司, 為了求自保, 只有斷尾求生, 才能再創造另一個125年的歷史.   

百年巨人 Sears 以前也曾經因景氣低迷而採取同樣手段, 保留現金以利營運.     當景氣回轉時, Sears 再以強者姿態回歸原來規模, 而且迎頭痛擊同業.          Sears 集團是否能再創造另一次的輝煌, 我們消費者都在看.

(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)

預言: 2020年前, 教科書與教室將會不見了?!

圖片提供者: canvassdata.com

上課一定要在教室裡?   行動學校是不可能的夢想?        等等!  別太早下結論  Don't jump to conclusions.

今年五月於美國的 Community College Week Blog 報導: Traditional Classrooms Vanishing as Rise In Online Education Accelerates (傳統教室, 隨著網路教學快速發展而漸漸消失)  , 此文中鮮明地指出高科技時代來臨時, 行之已久的定點學習模式受到嚴厲的挑戰.       日新月異的網際網路脈絡, 與成熟的遠距教學技術, 徹底顛覆了學校 "授業解惑 " 權威於無形之中.

據調查, 美國於2002年約有一百六十萬個大學生, 使用遠距教學修一堂以上的課程, 此數占全體大學生的 9.6%.     至2009, 利用遠距教學的大學生數激增至五百六十萬人, 比例約為 30%.       以此種成長速率來看, 真得很難想像十年後的光景, 屆時學校存在的價值, 勢必又會引起一番唇槍舌戰的討論. 

除了上篇文章, 提出了對傳統學習模式改變的警訊, 更有前衛人士大膽預言, 在 2020年前, 傳統學校的書桌與書本與電腦, 也都將成為歷史.   (詳文登於 21 Things That Will Be Obsolete by 2020: 於2020年前, 將被淘汰的21樣物件)  .    而且 , 不懂應用科技教學的老師, 或者無法整合現代行動科技的學校, 都將被淘汰. 

雖然, 我本人並不認同 "傳統教室將會成為歷史" 的說法, 但也的確發現, 利用網路資源學習的人數, 已越來越多, 而且是倍數增長, 從許多美國學校都鼓勵學生作 Distance Learning (遠距學習)或者 Global Learning (全球學習), 與台灣的英語補習班, 推出多種的網路一對一教學 , 即可推知線上學習的市場熱度.    學習一事, 真的可以是隨時隨地隨興而為.

Distance Learning 或者 Global Learning 好玩嗎?    問我十六歲的女兒最清楚.

熱愛音樂成癡的女兒, 從上個月開始, 就透過無遠弗屆的國際視訊為媒介, 拜 Hollywood (好萊塢)音樂人為師, 學習配樂作曲, 收穫良多.   (當時, 我們全家都還在台灣)     想想台灣有哪個孩子有這種福氣, 能同 Hollywood 電影業的音樂人士, 一起學習在教室裡學不到的知識呢?

沒錯, 學習何必一定在教室呢?    女兒只要有一台OK的電腦搭配OK的網路速度, 結合一台不會走音的鋼琴或者電子琴, 學習音樂的形式, 也可以像美妙音符一樣地跳躍,  何必正襟危坐,  何必 bored to death (無聊得要死）?.

(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)

(Tanya 寫於美國）

免費修美國大學學分, 就是這麼好康!

singlemomonabudget.com

"No Child Left Behind" （任何一個孩子都不能被遺忘) 是美國教育部對全國公立學校辦學的最高宗旨.    不論是來自弱勢或低收入家庭的孩子, 或是輟學的孩子, 都可得到美國政府的多方面的教育補助.  

然而, 自2008年起的金融海嘯後, 許多美國州政府財政拮据問題日益嚴重, 教育補助經費成了各州政府控制年度預算中, 大力刪減的標的之一.      

諸如加州政府預算的赤字, 堪稱美國各州之最, 州政府大砍教育補助經費的結果, 使得加州各級校區的學生專車路線大大縮短, 有些學生甚至要馬拉松式走約四公里的路, 才能到達校車等候站.

加州經濟大環境雖如此嚴峻, 但還是有堅守 "No Child Left Behind" 精神的教育使者, 用盡各種  "好康" 手法, 吸引輟學的孩子.    如州立社區學院 Ventura College, 將政府撥用的教育補助經費. 用在鼓勵高中中輟生繼續就學, 以増其職場競爭力.   

位於洛杉磯北部約一小時車程的 Ventura College,  該校網站中, 明文公布了, "凡是2011年 於Ventura 郡畢業的高中生或者在此校通過 GED （高中同等學歷考試) 的中學中輟生, 註冊 Ventura College 第一年的學雜費全免."     這個稱為 "The Promise" 的活動, 著實地延續了中輟生或是低收入孩子的受教權.    

那美國其他州, 又如何優待高中中輟生呢?

處於華盛頓州經濟活動熱絡的西雅圖大都會區, 對於高中中輟生的鼓勵, 更是令人覺得貼心.      這裡, 設有 GED 考場的社區大學, 讓年齡界於 16-20歲的高中中輟生, 都享有 "Career Education Options" (CEO) 的選擇.

參加這 CEO 課程的人, 可分不考 GED 與考 GED 兩類學生.

不想考 GED的中輟生, 即可直接申請免費修讀 CEO , 課程主修選擇多樣化且非常實務, 很合乎當今職場所需.     兩年修習結業, 就可馬上投入人力就業市場, 不怕沒工作.      單就商學的主修而言, CEO 課程術業專攻領域可謂琳瑯滿目, 廣泛得令人稱奇, 台灣的大學院校, 我還不曾聽過有提供以下所述的主修, 如 Advanced Business Software (高階商業軟體) 、Business Software Specialist (商業軟體專員) 、 Professional Financial Data Report Specialist (專業財務資料報告專員)、 Web Marketing Specialistist (網路行銷專才) .

除了專以職場需求為導向的CEO 學生外,  另一類的CEO 學生, 是以轉學為目的.   這類學生, 可一邊準備 GED考試, 一邊唸免費的 CEO 課程的大學學分.   兩年結業後, 如果不想直接就業, 還有 GED 與 副學士學位, 可轉學接讀一般四年制大學的大三與大四學業.    兩全其美的教育大放送, 讓人覺得這國家真有好的未來！  

(註:我台灣的一位朋友的女兒想中斷台灣高二課程, 然後到西雅圖地區念書.  所以, 我問這學區的教育主管, "沒有美國籍的台灣中輟生, 是否也可一邊準備 GED, 並且一邊免費修兩年社區大學 CEO 課程?"       答案: Yes.    沒有美國籍的人, 只要通過這邊社區學校的 英語 placement 測試, 過的話也依樣可比照美國人的待遇.     如果沒過, 就是先要念語言班.       為避免這位主管給錯誤訊息, 我會再求証於州政府教育單位)   

與華盛頓州西雅圖學區相同的, 紐約州的 La Guardia Community College 也允許準備 GED 考試的人, 可一邊選讀該所社區大學各種的商業教育與醫療服務的學分.   因為有這種課程的社區學院, 讓學生多了一些就業與就學選擇, 所以美國許多九年級以上的學生(尤其是高一生), 躍躍欲試.

只要專心於網路搜尋, 您也會知道這種好康課程在哪裡!

(Tanya 寫於美國)

(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)

美國高中同等學歷考試 (GED), 台灣或美國考, 哪個好? (完結篇）

馬來西亞的 Prometric.com 人員說, 在台灣考GED, 嚴格規定考者必須年滿十七歲.     雖然在台灣可於星期一至五早上下午都可應試GED, 但是每次只能報考一科目, 也就是說, GED的五個科目, 無法於兩天內全考完.        五科考試的費用, 並非每科皆相同, 但林林總總加起來大約要600美元. 

那麼, 美國境內的GED考試又如何規定的呢?   


就應試者的年齡上, 各州教育主管單位的規定不一.    如喬治亞州, 規定GED考者需至少十六歲以上,  而南卡羅萊納州則需十七歲以上, 加州則規定要有十八歲以上.        


雖然許多州規定GED考者的最低年齡, 但這並不表示年齡不符規定的人就無法參加考試.     

例如, 一個十五歲的人, 想越級申請某所大學一年級, 但礙於年齡因素而無法考GED.      這時, 他可向該大學, 要求開立一份要他考GED 的書面聲明.      憑著這份聲明, 他就可以順理成章地, 向該大學所在區域的教育主管單位 (通常是州政府), 申請GED應試者的 age waiver （免最低年齡限制的許可) 證明.    


五科GED的測試時間, 總長度約七個半小時.      美國境內報考 GED, 一次即可報考五科, 可於兩天至六天內考完五科, 依測試者本身選擇而定.     若某科的成績不佳, 可以另擇日再考.       假如某科, 第一次測試成績不佳, 第二次成績較好, 則GED總成績單上只會列印第二次成績.     考完試後, 除了writing 的成績是需10-12天才能公布外, 其他各科成績可於考後一星期內得知.


美國 GED 的考場, 幾,乎都是設在社區大學內.     考 GED 之前, 須先跟考場所在的社區大學報考成為應試者, 若考者對此考試並不夠熟悉的話, 某些考場另有提供GED模擬測驗與訓練課程.      

許多人會問, "要考幾分才算GED通過呢?"      每科考試及格的最低分為 410 分 (滿分為800分), 且五科總分必須達 2250分以上.    如果總分已經達2250分, 但某科未達410分, 則必須 重考該科.

GED 測試的費用, 因州而異,  一次報考五科總費用少為25 美元, 多至 100美元不等.  

看清楚了嗎?      GED 在台灣考與美國考, 是大不同的！   


(最近看到美國某所社區大學, 它也是 GED考場, 竟然有好康大放送!     廣告說: 只要在該社區大學考 GED, 通過且進入該校上學, 則第一年全免學雜費！)    


Tanya 寫於美國


(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)

美國高中同等學歷考試 (GED), 台灣或美國考, 哪個好? (part 2）

台灣大學後邊有個語言測驗中心, 這裡是代理許多留學考試業務的單位.    我搜尋該單位網站後, 得知在此語言測驗中心, 也可以考 GED.   (網頁：http://www.lttc.ntu.edu.tw/ged.htm)

GED 考試, 原本試場僅限美國與加拿大地區.    後來, 擴及到世界其他國家也有所謂的國際 GED 考場.   台灣的語言測驗中心, 即是亞洲地區主辦 GED的單位所借用的考場之一.     這主辦者是遠在馬來西亞首府吉隆坡的Prometric.com.     (網址：www.prometric.com)

台灣的孩子如果想考GED, 台北與高雄皆設有考場, 而且星期一至五, 都有上午與下午的考試時間.   報考的方式有四種, 可透過網路、 電話、 傳真或者通訊郵寄, 詳情請參考http://www.lttc.ntu.edu.tw/ged.htm

台灣的語言測驗中心有關GED考試的網頁中, 對GED有以下描述:

GED測驗全名為Tests of General Educational Development，由美國教育評議會American Council on Education (ACE)所研發，提供應試者檢定證明具備美國一般高中畢業生的基本知識與技能。

此測驗包含5部份：Writing Skills、Social Studies、Science、Interpreting Literature and the Arts、及Mathematics。考試方式除Writing Skills外，其餘皆以選擇題方式來測量應試者程度，考試方向主要是中學畢業生程度的主修知識與技能，不是狹隘的定義或特殊事件等問題。通過考試後由(美國) 緬因州政府核發同等學歷證明。

因為這網頁有關 GED 的描述, 過於精簡無法得知報名費用多少, 考試程序如何與考試者的資格, 於是, 我打了電話到馬來西亞的報考單位, 直接詢問細節.      然而, 主辦報考GED的 Prometric.com 給我的答案, 卻是與在美國境內考GED 有如天壤之別、判若雲泥的答案.     (to be continued....待續)

(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)

美國高中同等學歷考試 (GED), 台灣或美國考, 哪個好? (part 1）

"滿月了!"      我不在談小嬰兒的滿月, 台灣人遵照習俗地, 大擺酒席歡慶, 或贈送油飯紅蛋給親朋好友.  我是在談十六歲的女兒與五歲兒子, 被台灣台中的美國學校強制驅離學校, 已經 "滿月了".

"心苦" 又漫長的一個月過去了!   賦閒在家的兩個孩子, 還是照樣 "接受教育", 我親自教導小學一年級就被非法輟學的兒子, 每天按照著我所規定的學習進度, 無論是英語閱讀, 數學, 英語文法, 英語發音, 美國社會學, 或者電腦輔助教材等, 每天都有所進展.  

中輟高二學業的女兒呢?     她也沒有荒廢虛度任何一個遠離教室的日子.       她已經報考美國境內的 GED （General Educational Development, 一般教育發展, 美國人視同為美國高中同等學歷考試）, 預計於一月中赴考.    

由於台灣並沒有GED 的教材, 所以我上網瀏覽搜尋  Amazon.com （亞馬遜網路書局) ,訂購了一些 GED 考試準備教材.    這些教材也已經到手, 女兒每天按照進度準備.     

GED 考試中, 包括 Language Arts (writing) 寫作, Social Studies 社會學, Science （自然)科學, Language Arts (Reading) 閱讀, 與 Mathematics 數學.    女兒說, 現在唯一要加強準備的是 Social Studies 社會學, 因為其他的科目她都可應付自如.     

Social Studies 這項考試的出題方式：閱讀完一篇有關政治、 經濟、 社會或歷史文章後, 就要回答或者解析問題,  有的考題甚至要考者看了政治卡通圖案後, 回答這幅卡通漫畫代表著什麼意義.    (老實說, 在美國受碩、博士研究所教育的我,  有時也不太懂那些政治卡通漫畫.）

我一些好友知道女兒要到美國境內考GED 後, 問我說為何不讓她在台灣考, 卻要她遠赴重洋？  沒錯,在 台灣設於台灣大學後面. 靠近辛亥路的語言測驗中心, 也可以考 GED, 但為何我不選擇此地？    原因很多, 包括應試者的合法年齡、考試的程序、報考的費用等, 都是我選擇考區時考量的重點.

(to be continued..... 待續)

(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)