其實, 此媒體在新聞方面的經營, 成效只是差強人意的水準, 並不出色. 自 2008 年全球金融走下坡後, 此傳媒的規模每況愈下, 從每週發行新聞刊物, 變為兩週發行一次, 而後變為每月一次, 於 2010 年後, 僅剩線上新聞媒體模式.
雖然, US News & World Report 漸漸不再成為人們新聞來源之一, 但它每年發行的America's Best Colleges, 發表全美大學的學術排名--無論是區域或是全國性的或是某專精領域的排名, 都受到消費者依重, 故這刊物的銷售成績斐然.
無疑的, 年刊 America's Best Colleges與其他學術主修排名的刊物, 成為 US News & World Report 金母雞的理由, 是因為它們洞悉了消費者的需求. 預計入美國大學或研究所的人, 總會想要買一份排名資料作為選校的參考. 但是, 這些學術排名是怎麼做來的？ 它有沒有漏洞或者黑暗的一面呢？ 它真的是可以作為選校的準則嗎？
首先, 學術排名是怎麼做來的？ 每年, US News & World Report 有問卷的資料, 給美國的大學院校, 請他們填寫一些必要的數據, 如學校下一學年度的花費預估金額, 上個學年度的錄取新生的各項入學成績, 申請者的接受率, 教授們發表的研究數量, 外界的捐款金額, 與其他諸多可作為排名的依據.
如果, 某學校拒絕配合填寫資料, US News & World Report 就會從該校的網站上, 截取所需.
其次, 它有沒有漏洞或者黑暗的一面呢？ 這種排名資料填寫最為人批評的就是, 學校自填數據的真實性, 如何偵察學校是否有操縱排名的動機? 例如, 曾經就真的有美國學校, 將下一學年度的花費預估金額寫得非常高, 將上個學年錄取新生的各項入學成績, 也報得離譜地優異, 教授們發表的研究數量亦爆多, 外界的捐款金額突然增高. 這樣 "做“ 出來的排名, 一定比真實的亮麗好看多了.
1995 年起, 知名的大學 如 Reed College, 拒絕參與 US News & World Report 的學術排名. 而後, 1990年末期, Alma College, Stanford University, UC Berkeley 與 St. John's College 相繼批評該學術排名的漏洞. 於 2007年, 更有約 80 位享譽盛名的美國大學的校長, 表明未來將不參與 US News & World Report 的排名.
最近的幾個月內, 兩所美國的名校 Emory University 與 George Washington University 陸續公開坦承他們過去十幾年來提供給 US News & World Report 的數據是不實的,且都是比實際數字更好看或是誤導排名的數據.
2013 年的 America's Best Colleges 年刊已於今年 2012 的九月發表. 其實, US News & World Report 邀約了 2,600 位的大學升學輔導老師或是大學申請諮詢顧問, 參與評估2013年學校排名的工作. 然而, 僅 11% 受邀約者參與其事, 其他 89% 拒絕的人中, 多人放聲說 "排名是傷人的, 是荒謬不堪的, 而且無法指引一位學生哪學校是最適合他的."
最後: 排名可以作為選校的準則嗎？ 雖說 Best America's Colleges 的排名爭議頗多, 但在沒有更好的選校參考依據前, 至少它還是個參考. 然而, 面對選校時, 您該選擇最適合自己學習專業的學校與此給您的職場競爭力, 才是您該專注的考量.
(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)
