7歲兒子 Thor, 去年入學 Bellevue 學區某小學 1 年級。
與亞洲地區小學體制不同的，兒子的學校僅有 elementary school（小學） 1 年級至 5 年級課程。 他 6-8 年級需要轉校到學區的 middle school (中學）， 9-12 年級再移 high school （高中）。
今年夏天 6 月中， 我和老公收都到了兒子學校發給家長們的 email，要我們參加兒子的畢業典禮。 “好鮮！ 小學一年級學年結束前夕，可領一張結業證書！” 好奇、半信半疑中，我打了電話跟學校的教務人員求證，他們的回覆是 "對，我們都這樣做的。“ 接到我質疑的電話，學校人員覺得 "You are tripping." (你在大驚小怪，意味著 "這沒什麼大不了的" )。
兒子小學一年級畢業典禮那天，不同年級的家長，並不是像一般學校得畢業典禮聚集在學校禮堂 ，而是到他們孩子的各別教室。
第一次參加這種 ”不尋常、超乎常理” 的小學畢業典禮 ，我和老公真的是像兩個無知的鄉巴佬，準備不足，出醜有餘。 因為我們都以為在孩子的各別教室作畢業典禮，沒什麼大不了的。所以，抱著 "No big deal" （沒什麼大不了）的心態，我倆於球場運動完後，都穿著夾帶臭汗味的運動裝與球鞋，從運動場直截到兒子教室。
到達學校時，我乍見另一新奇。 發現了星期四早晨，約莫 9 點 30 分，許多孩子的父母原本該是在工作場所的時刻，準備迎戰一天的業務。 但，他們卻出現在孩子的學校，家長們有志一同，齊力用各種不同品牌與顏色的車子，塞滿學校停車場與學校附近道路兩旁空間與空地。
"My God! We were all wet." (天啊！ 我們錯了！） 我對老公抱怨說， 我們是全校最笨的家長。
眼見許多家長盛裝而來，有全家三代都出席，也有單親母親帶著禮物給老師。兒子的小教室 --- 原本僅有 19 位學生的教室--- 被學生、家長與禮物紮實佔據。
畢業典禮隨著美國國歌而始，大人小孩不整齊的歌聲接近尾聲時，燈光徐徐變昏暗，很明顯地這是已經熟悉操練過的典禮程序。 而後，兒子老師開始用 powerpoint ，在黑暗中展示一年來學生的活動狀況與學習。 雖然教室內，伸手不見五指，我們看不到學生與家長們的臉部，但卻能從此起彼落真誠的歡笑聲中，清楚神會其愉悅心境，。
接著，燈光又亮起，個頭小約 115 公分 大至 140 公分的來自東西方10 多國的學生各個上台，或含羞、或大方細數心裡的話，感謝老師一整年辛勤教誨。原先井然有致畢業典禮，至此變得失序有趣，幾位學生緊張的表情與措詞，讓整個典禮更加生色難忘、笑聲連連。 看到自己的孩子上台，不論孩子表現如何，他或她的父母，都是滿心驕傲。孩子分享感謝話語後， 走到父母旁，清晰聽見父母們慷慨讚美聲不斷
"You did great."
"You are the best."
"I am so proud of you."。
這是不尋常的畢業典禮， 因為實際上它是 ”自信訓練“ 的一堂課。
兒子現在唸小學二年級，班上的學生仍有 19 位， 但是兒子舊識僅有 2 位。 還記得二年級第一天上課時，交際關係很好的兒子，像極了出色的外交官，大方走向新同學，伸出手來介紹自己 "Hi, I'm Thor."
這或許就是，為什麼一年畢業一次的終極目的吧！ 美國的教育，就是要孩子打開生活圈，培養social connections (社會關係），從小建立人脈。
(Author: Tanya Gray, Co-founder of Access Education, LLC)
